"Non esisterà una pillola miracolosa tanto presto."

Ci furono due momenti che cambiarono radicalmente la vita di Felix Bertram. Quando perse la gamba sotto il ginocchio in un incidente in moto all'età di 19 anni, le sue speranze di intraprendere la carriera di attore andarono in frantumi. Trent'anni dopo, a 49 anni, l'esito di un test lo sconvolse così profondamente da costringerlo a riconsiderare radicalmente la sua vita. Si sottopose a un esame del sangue per rilevare vari marcatori infiammatori per scoprire la sua vera età. Secondo il test, l'età biologica del dermatologo e imprenditore di "Shark Tank" era 74 anni. Fu il catalizzatore di tutto ciò che seguì.

Oggi, quasi due anni dopo, l'orologio biologico di Bertram è tornato indietro. La sua età biologica è ora di circa 70 anni. Ciò significa che ha recuperato circa due anni, se si sottraggono gli anni trascorsi da allora. Bertram ha scritto un libro a riguardo. Si intitola "Hacking Age" ed è un mix tra un manuale e un resoconto personale sul tema della longevità.

Uno dei più famosi esponenti della longevità è Bryan Johnson . È una sorta di figura di riferimento per gli appassionati di longevità. L'ossessione del 48enne: scolpire il proprio corpo come quello di un diciottenne. Il multimilionario statunitense spende due milioni di dollari all'anno per questo. Invece di assumere oltre 100 integratori al giorno e seguire una routine quotidiana ascetica come Johnson, l'approccio di Bertram è più olistico e meno estremo.

La guida per la salute, il benessere e per tutta la famiglia: ogni due giovedì.

Iscrivendomi alla newsletter accetto l' accordo pubblicitario .

La longevità è un argomento di grande attualità nel settore sanitario da diversi anni. Si riferisce all'arresto, al rallentamento o persino al ringiovanimento attivo delle cellule attraverso trattamenti specifici o cambiamenti nello stile di vita.

Il percorso verso una vita lunga o addirittura eterna varia notevolmente: ci sono estremisti esperti di media come Johnson, che crede di poter vivere per sempre usando metodi a volte rischiosi e privi di prove scientifiche, come la terapia di plasmaferesi, e una routine quotidiana rigorosamente regolamentata. Altri, come il miliardario della tecnologia Peter Thiel, si concentrano sulla ricerca di nuove tecnologie per la longevità. Per altri ancora, visite regolari dal dentista, dal medico di base e dal dermatologo sarebbero probabilmente già considerate un indicatore di longevità.

Una cosa è chiara, tuttavia: la longevità è un business redditizio. Thiel e altri miliardari del settore tecnologico stanno investendo in startup biotecnologiche e alcuni stanno persino prendendo in considerazione l'idea di congelarsi criogenicamente dopo la morte se le startup non riuscissero a raggiungere il loro obiettivo di vita eterna. Persino celebrità come l'ex calciatore David Beckham stanno cercando di approfittare di questa pubblicità e stanno vendendo integratori per la longevità.

L'élite tecnologica statunitense sta investendo milioni e sempre più cliniche in Germania pubblicizzano l'allungamento della vita. Si tratta di scienza o di marketing? Una visita a una clinica di Berlino.

E mentre gli investimenti nelle startup per la longevità sono diminuiti in Europa, sono aumentati significativamente in Germania, secondo una ricerca del quotidiano Handelsblatt (2023: 2,3 milioni di euro, 2024: 24 milioni di euro). I video su consigli e metodi per la longevità a volte ricevono centinaia di migliaia di clic sui social media. In Germania, Austria e Svizzera, un numero crescente di cliniche si sta concentrando sulla longevità. Le previsioni indicano che il mercato globale raggiungerà circa 44 miliardi di dollari all'anno entro il 2030.

Come sempre accade con le tendenze, non tutto ciò che viene ampiamente diffuso è affidabile o consigliabile. In altre parole, le prove scientifiche concrete, ovvero gli effetti comprovati, sono rare. Questo è particolarmente vero quando si tratta di uno stile di vita complessivamente sano: una dieta sana, controlli regolari, sufficiente esercizio fisico e poco stress prolungano la vita perché promuovono la salute e prevengono specificamente le malattie legate all'età. Questo è esattamente ciò che gli esperti di salute consigliano da anni.

I nuovi metodi includono bagni di ghiaccio, infusioni di nutrienti tramite barre di flebo, camere di ossigenoterapia e farmaci, alcuni dei quali comportano rischi significativi. Mentre i bagni di ghiaccio sono innocui nella maggior parte dei casi, i farmaci off-label che si suppone possano prolungare la vita, come l'immunosoppressore rapamicina e il farmaco per il diabete metformina, possono avere effetti collaterali pericolosi. Bertram li ha testati tutti. Ha interrotto l'assunzione di rapamicina perché aumentava la frequenza cardiaca. Ha smesso di assumere metformina perché comprometteva la sua resistenza, un effetto collaterale comune, motivo per cui gli atleti sono riluttanti a usare il farmaco.

Gli esperti sconsigliano anche controlli corporei eccessivamente meticolosi, come la risonanza magnetica completa. Il rischio di falsi positivi è troppo alto. "Ho provato molte cose e alla fine sono convinto che tutto si riduca a tre pilastri: salute, relazioni e scopo, ovvero lo sviluppo personale", afferma Bertram. È infastidito da quello che considera un dibattito superficiale sulla longevità. "Le persone partono dall'alto senza avere le idee chiare sulle basi", afferma. "Ci sono persone che installano una sauna a luci rosse nella loro villa a Düsseldorf mentre bevono vino e fumano, con un po' di pancia che spunta sotto la giacca Barbour".

È convinto che anche i migliori integratori siano inefficaci contro uno stile di vita malsano. "In Svizzera ci sono cliniche che misurano tutto, dal VO₂max alla densità ossea, e poi raccomandano infusioni di NAD+ e criocamere", afferma Bertram. "Ma è altamente discutibile che questo serva davvero a qualcosa". Cliniche e startup affidabili si riconoscono dalla loro attenzione alla diagnostica. "Non ci sono scorciatoie nella vita", afferma. "In definitiva, le persone devono fare il lavoro da sole, e ci vuole un bel po' di tempo prima che i risultati diventino evidenti".

A suo avviso, i trattamenti più promettenti al momento sono gli antagonisti del GLP-1, ovvero le iniezioni dimagranti. "Sembra che non solo riducano il peso, ma abbiano anche un effetto prolungante sulla vita", afferma Bertram. "Tuttavia, una pillola miracolosa non sarà disponibile a breve, e anche Bryan Johnson morirà un giorno".

Nessun altro parametro nel mondo del fitness è così strettamente correlato all'aspettativa di vita come il VO₂max. La buona notizia è che è possibile aumentarlo significativamente con un allenamento adeguato, riducendo così il rischio di morte.

Il test di invecchiamento biologico eseguito da Bertram valuta il livello di infiammazione cronica nell'organismo. A differenza dell'infiammazione acuta, come quella causata da un'infezione, il termine "inflammaging" descrive l'infiammazione cronica correlata all'età. È uno dei marcatori più importanti nel campo della longevità per misurare l'usura legata all'età. Come medico, tuttavia, Bertram è anche consapevole dei limiti dei test di invecchiamento biologico.

Sono popolari nel mondo perché nessun risultato di un esame del sangue, per quanto buono, o VO₂max ( il massimo consumo di ossigeno che il corpo può assorbire e utilizzare durante il massimo sforzo fisico) può essere misurato in modo così rapido e semplice come l'età biologica. Presumibilmente rivela immediatamente uno stile di vita malsano: chi beve, fuma e fa poco esercizio fisico, a quarant'anni cronologici, è già settantenne. Pensionamento invece che mezza età: chiunque può immaginarselo. Ma per quanto allettante possa sembrare, i test commerciali non sono scientificamente validi e possono catturare solo aspetti parziali del processo di invecchiamento.

Per Bertram, il test era ancora un segnale di stop. In realtà, non se la passava male; il test era rimasto inutilizzato in un cassetto per molto tempo. "Avevo tre aziende, tutto andava alla grande, ero nel pieno della mia vita e non mi preoccupavo minimamente della mia salute", racconta. Col senno di poi, però, c'erano stati dei segnali: la mancanza di sonno o il fatto che spesso doveva sostenersi mentre faceva la doccia senza la protesi.

Anche il sonno era ciò che trovava più difficile. "Si può fare qualcosa di diretto su ogni altro aspetto: se voglio bicipiti più grandi, li alleno specificamente. Se voglio mangiare più sano, posso mangiare più insalata", dice Bertram. "Ma il sonno non può essere modificato in modo così diretto". In definitiva, ciò che lo ha aiutato è stato usare solo luce indiretta la sera, non bere alcolici, non mangiare pasti pesanti e mantenere orari di sonno regolari.

Ha trascorso i primi sei mesi della sua nuova vita principalmente combattendo la dipendenza dai sonniferi e riducendo il consumo di alcol. Altrimenti, crede che la sua età biologica sarebbe molto più vicina a quella reale. Un altro cambiamento importante: ha fatto ordine. Si è chiesto cosa fosse veramente importante per lui. "Spesso mi sentivo come se stessi correndo da un appuntamento all'altro. Un caffè con un collega ogni mese, una birra all'anno con qualcun altro", racconta. "Ho eliminato radicalmente tutto questo e mi sono chiesto: con chi voglio veramente passare il mio tempo?"

Anche Bertram si è dimesso dalla carica di amministratore delegato della sua azienda. "Sono bravo a sviluppare una visione per l'azienda: dove sta andando? Quali nuove idee potrebbero esserci, cosa la farà progredire?", afferma Bertram. "Ma non riesco a far sì che i miei dipendenti siano coinvolti nelle mie idee". Da allora, ha avuto molto più tempo libero ed è più soddisfatto che mai.

Ciò che distingue Bertram dagli altri appassionati di longevità è il suo atteggiamento: per lui, una lunga vita non è un fine in sé. "Ho più paura di non aver mai vissuto che di morire", dice. Suo padre gli disse in punto di morte che avrebbe dovuto investire nei ricordi piuttosto che in azioni. "Tutti vogliono fare dropshipping di criptovalute in questo momento e solo con gli anni si rendono conto che queste strade non portano alla felicità", afferma Bertram. Ha avuto un'esperienza simile, ma ora è a un'età in cui la carriera passa in secondo piano. "Trovo che i viaggi e la famiglia siano molto più importanti del fatto di vivere fino a 80 anni o solo a 70".

Bertram ha intenzione di continuare a testare la sua età biologica, ma preferisce misurarsi con parametri come il rapporto muscolo-grasso, le analisi del sangue e i livelli ormonali. Questi sono migliorati di circa il 30%. Bertram assume anche integratori come creatina, acidi grassi omega-3 e glicina, ma sono specificamente pensati per le sue esigenze. Ora ascolta i suoi podcast preferiti in palestra solo per motivarsi ad affrontare l'allenamento con i pesi che non gli piace. "È il mio trucco per rendere il compito un po' più piacevole", dice. Dopo circa tre mesi, superare il compito diventa comunque più facile, perché è diventato un'abitudine.

Sono le basi di uno stile di vita sano. Bertram lo sa. "Probabilmente ne avete già sentito parlare molto, o almeno lo conoscete in teoria", dice. "Il mio obiettivo è metterlo in pratica nella vita di tutti i giorni: come si fa a perseverare? Perché è lì che molti falliscono. Voglio impedire alle persone di spendere un sacco di soldi e, in definitiva, di non ottenere nulla."